Apple Silicon M3, rapide mais attention aux détails techniques de configuration

Seulement 10 mois après avoir lancé les MacBook Pro M2 Pro et M2 Max, Apple vient de lancer sa troisième génération de puces Apple Silicon et simultanément introduit les 3 versions de la puce M3, M3 Pro et M3 Max sur les iMac 24", MacBook Pro 14" et MacBook Pro 16".

Mais pourquoi autant de précipitation dans cette course à l'évolution ? Ce lancement prématuré peut s'expliquer par diverses raisons, mais la principale est un recul des ventes de Mac sans précédent d'environ 30% par rapport à 2022. Apple est tout simplement victime du succès de la première génération de puces M1, M1 Pro et M1 Max qui a vu une majorité d'utilisateurs Apple migrer vers cette nouvelle plateforme depuis les machines Intel, et au regard du gain de performances obtenu, il n'apparait pas essentiel de changer d'équipement tous les ans ou tous les deux ans comme cela est (trop) souvent le cas avec les iPhone. Les MacBook Pro 16" M1 Max apportaient déjà une performance et une autonomie exceptionnelles qui sont encore largement en adéquation avec les besoins des utilisateurs.

Les modèles M2 Pro et M2 Max ont certes apporté un gain de performances, mais l'adoption de ces machines n'avait de sens que pour les possesseurs de machines avec puce Intel.

Devant des résultats de ventes décevants, Apple a cru bon de lancer de manière anticipée cette troisième génération de puces, mais bizarrement, a oublié au passage d'en équiper les machines les moins chères et souvent les plus populaires comme le MacBook Air et le Mac mini (ce sera donc planifié pour 2024).

Toutefois, cela a du sens au moins pour le nouvel iMac 24", qui, depuis le passage au M1, n'avait plus du tout évolué et commençait à être en décalage par rapport au reste de la gamme des ordinateurs de bureau M2, M2 Pro et M2 Max. L'adoption de la puce M3 est la seule et unique différente pour l'iMac 24", et étrangement clavier et souris sont toujours proposés avec un port Lightning pour la recharge de leurs batteries (il n'y a pas de petites économies chez Apple).

En ce qui concerne les portables (professionnels) puisque ne sont concernés que les modèles Pro de la gamme, Apple a jugé bon d'augmenter le nombre de configurations et d'options, ce qui aurait plutôt tendance à rendre les choses plus compliquées au moment de faire le (bon) choix,  car en effet, il est vivement conseillé de lire tous les détails de chaque configuration car il y a pas mal de choses qui diffèrent et changent par rapport aux générations précédentes.

L'introduction de la puce M3 a pour effet la disparition immédiate du MacBook Pro 13" (avec Touch Bar) ainsi la gamme professionnelle ne propose que les modèles 14" et 16" mais avec pas moins de 5 configurations pour le modèle 14" et 4 configurations pour le modèle 16". Mais pourquoi autant de configurations, dont certaines quasi identiques à un détail près ? Il semble que l'une des raisons invoquées soit d'éviter des hausses de tarifs généralisées en diluant les configurations dont certaines au même tarif que la génération précédente (mais avec pas mal de compromis que nous allons détailler ci-dessous).

Commençons par le MacBook Pro 14" avec la puce M3 (base) qui vient donc remplacer le MacBook Pro 13" M2. Tout comme son prédécesseur, il sera possible d'augmenter la mémoire unifiée jusqu'à 24 Go (bande passante de 100 Go/s identique à la puce M2) mais reste toujours limité à un stockage flash de 2 To maximum. Petit détail cosmétique concernant la couleur, il ne bénéficie pas de la nouvelle couleur Noir Sidéral, mais reste disponible dans les coloris habituels Argent ou Gris sidéral. Sur la partie technique, surprise, ne sont présents que deux ports Thunderbolt 3 (oui Thunderbolt 3 seulement) et un adaptateur secteur de 70W qui ne permet pas la recharge rapide (vous devrez sélectionner l'option 96W si vous souhaitez bénéficier de la recharge rapide). C'est toutefois ce modèle qui dispose de la meilleure autonomie sur batterie.

Lorsque vous sélectionnez la puce M3 Pro, les choses commencent à se compliquer car Apple a décidé de proposer des configurations différentes en termes de ratio CPU/GPU (ce n'était pas le cas avec le M2 Pro).

En effet, l'entrée de gamme propose 11 coeurs CPU et 14 coeurs GPU ainsi qu'une configuration exotique de 18 Go pour la mémoire unifiée (qui peut être configurée jusqu'à 36 Go). On retrouve fort heureusement 3 ports Thunderbolt 4 et le stockage Flash interne de base 512 Go peut être configuré jusqu'à 4 To (exit l'option 8 To réservée aux configurations M3 Max exclusivement).

Vous pouvez opter pour le nouveau coloris Noir sidéral mais vous aurez (seulement) en standard l'adaptateur secteur 70W.

La deuxième configuration du M3 Pro propose 12 coeurs CPU et 18 coeurs GPU (donc en fait moins de coeurs GPU que le M2 Pro qui en proposait par défaut 19), 36 Go de mémoire unifiée et 1 To de stockage flash. Et enfin, vous avez droit à l'adaptateur secteur 96W qui autorise la recharge rapide.

En lisant avec attention les caractéristiques techniques de cette puce M3 Pro, deux détails importants nous font particulièrement réagir. Tout d'abord la répartition des coeurs performants et efficients. Le M2 Pro offrait un ratio plus interessant avec 8 coeurs performants et 4 coeurs efficients, là ou la puce M3 Pro ne propose que 5 ou 6 coeurs performants et 6 coeurs efficients. Ensuite, la bande passante de la mémoire unifiée en retrait à seulement 150 Go/s là ou le M2 Pro offrait 200 Go/s de bande passante. Ces compromis techniques font vraiment penser à des économies et ne rendent pas du tout attractif la puce M3 Pro (surtout si on la compare à la génération précédente).

Pour vraiment accéder aux avantages de la puce M3, il faut définitivement regarder la puce M3 Max, mais là encore Apple nous la propose en deux versions avec des performances différentes. La première avec 14 coeurs CPU et 30 coeurs GPU, 36 Go de mémoire unifiée et un stockage flash de 1 To. Fait surprenant, cette configuration n'offre qu'une seule option de configuration de la mémoire unifiée si les 36 Go ne vous semblent pas suffisants. En effet, vous pouvez configurer l'option à 96 Go de mémoire (qui était le maximum possible avec la puce M2 Max). Mais vous pouvez (enfin) augmenter le stockage flash interne jusqu'à 8 To (mais cette option est toujours proposée à un tarif prohibitif compte tenu que le cours de la mémoire flash est au plus bas ces derniers mois). Là encore, petit détail technique, la bande passante de la mémoire est de 300 Go/s (alors qu'elle était de 400 Go/s avec le M2 Max).

Enfin le nec plus ultra pour bénéficier des performances de la puce M3 Max, l'option de configuration ultime avec 16 coeurs CPU et 40 coeurs GPU afin d'obtenir les 400 Go/s de bande passante de la mémoire unifiée. Lorsque vous sélectionnez cette option, vous disposez de plus de choix en ce qui concerne la mémoire unifiée avec 48 Go, 64 Go ou 128 Go (mais bizarrement pas le choix de 96 Go).

Le MacBook Pro 16" est proposé en trois versions identiques (coloris Noir sidéral ou argent) à celle du MacBook Pro 14" pour les configurations M3 Pro et M3 Max. Vous aurez droit dans tous les cas à l'adaptateur secteur 140W (donc recharge rapide possible).

En résumé, les configurations de base MacBook Pro 14 avec la puce M3 seront bien plus intéressantes et performantes que le MacBook Pro 13" M2 de la précédente génération.

Les compromis de configuration sur la puce M3 Pro (moins de coeurs performants et une mémoire unifiée moins rapide) seront-ils compensés par la seule gravure en 3 nm. Les prochains tests à venir nous le diront rapidement.

Seule la configuration M3 Max, et encore dans sa version ultime 16 coeurs CPU et 40 coeurs GPU, devrait permettre de juger du réel gain de performances de cette nouvelle génération. Mais au prix fort bien entendu. Apple ayant vraiment tout fait pour attirer les clients vers les configurations les plus haut de gamme.

Si vous possédez un MacBook Pro M2 Pro ou M2 Max, il n'y a certainement pas lieu de se précipiter. Les utilisateurs des premiers MacBook Pro M1 pourront éventuellement se poser la question de mettre à jour leur configuration si leurs besoins en performance graphique et mémoire unifiée ont évolué.

Les différentes configurations (standard ou personnalisées) sont disponibles sur demande et les délais annoncés sont plutôt courts, ce qui est une excellente nouvelle pour ceux d'entre vous désireux de faire l'acquisition d'une nouvelle configuration portable ultra-performante et efficiente. Cette nouvelle génération permet à Apple de rester le leader incontesté en matière de rapport performance/efficience/autonomie pour les ordinateurs portables.

© Atreid - Novembre 2023